Vous comptez souscrire une offre d’électricité ou de gaz à prix variable ? Attention, depuis janvier 2018, les tarifs des nouveaux contrats peuvent être adaptés tous les mois.

En octobre 2017, le gouvernement Michel a réservé une surprise de taille aux consommateurs belges. Il a en effet décidé de supprimer le 31 décembre 2017 le mécanisme du filet de sécurité mis en place lors de la précédente législature, avec pour conséquence, un marché de l’énergie moins transparent au niveau des tarifs proposés.

Des prix variables contrôlés entre 2013 et 2018

Pour rappel, l’indexation des tarifs variables de l’électricité et du gaz dépend notamment de l’évolution des prix de gros de l’énergie. En raison de la volatilité assez importante de ces derniers en Belgique, il a été décidé en janvier 2013 de protéger les consommateurs en instaurant un mécanisme de filet de sécurité.

C’est ainsi que la CREG s’est assurée pendant plusieurs années de l’indexation correcte des prix variables. Comprenez par là que les fournisseurs ne pouvaient pas utiliser n’importe quel paramètre et n’étaient autorisés à indexer les prix que tous les trois mois. Par ailleurs, le régulateur fédéral veillait également à ce que les tarifs de l’électricité et les tarifs du gaz ne dépassent pas ceux des pays voisins. Grâce à ces différentes mesures, non seulement la composante énergétique de la facture ne pouvait pas s’envoler mais le marché de l’énergie restait un minimum transparent.

Mais depuis 2018, chaque fournisseur peut utiliser des formules différentes

Dans le cadre d’un contrat d’énergie à prix variable, les consommateurs découvrent les différentes fluctuations annuelles lors de la réception de leur facture de régularisation. Le changement en 2018 ne change pas ce principe, mais par contre, le mécanisme du filet de sécurité a été retiré.

Concrètement, depuis le 1er janvier 2018, les fournisseurs ont le droit d’indexer mensuellement les prix variables de l’électricité et du gaz proposés lors d’un nouveau contrat. De plus, ils peuvent à nouveau utiliser les paramètres d’indexation qu’ils souhaitent. Plus besoin que les valeurs prises en compte aient un lien direct avec les marchés de gros de l’énergie. Quant aux contrats antérieurs, ils n’ont subi aucun changement : l’indexation est restée trimestrielle.

Le gouvernement a justifié cette décision par sa volonté de « faire coller davantage la facture à la réalité du marché » car les coûts de l’énergie varient notamment selon les saisons. À vrai dire, ils fluctuent même selon les heures de la journée. C’est par exemple pour cette raison que les fournisseurs proposent déjà un tarif de l’électricité plus intéressant la nuit et le week-end, c’est-à-dire lorsque la demande est plus faible, aux clients disposant d’un compteur bihoraire.

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Quels seront les impacts pour les consommateurs ?

Dans la pratique, ce système doit engendrer une moins grande stabilité des prix, puisqu’ils peuvent augmenter ou diminuer plus régulièrement, et signe le retour à un marché complexe. En effet, il est plus compliqué de comprendre et d’anticiper l’évolution de sa facture ainsi que de comparer les offres d’énergie. Avec une visibilité à si court terme, peu de chance de découvrir quel fournisseur d’énergie est réellement le moins cher. Surtout si la composition de ces formules variables n’est pas affichée publiquement et explicitement.

Souvenez-vous, la libéralisation du marché avait pour objectif de développer la concurrence et d’inciter les consommateurs à changer de fournisseur d’énergie. Cependant, face à un manque de transparence et à un fonctionnement obscur, ils risquent au contraire de devenir immobiles sur le marché. Pourquoi ? Parce que l’inconnu fait peur ! Entre la crainte de mal faire, de payer encore plus cher auprès d’une autre entreprise ou encore d’être coupé en électricité ou en gaz, certains préfèrent ne toucher à rien et rester client auprès du même fournisseur.

La solution pour ne pas subir les variations

Il reste pourtant une solution : choisir un contrat d’électricité ou de gaz à prix fixe. Comparer ce type de formule est en effet plus facile étant donné que le fournisseur a l’obligation de garantir des prix identiques durant toute la durée du contrat de fourniture énergétique.

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